最早的湖南黑茶是汉代时由湖南省益阳市安化县渠江镇生产的渠江皇 家薄片，安化素有加工烟熏茶的习惯，茶叶通过高温火焙，色泽变得黑褐油润，故称“黑茶”。黑茶也是利用菌发酵的方式制成的一种茶叶。湖南黑茶起源于秦汉时期的安化渠江黑茶薄片，渠江黑茶薄片呈形状不一的扁平薄片状，源于安化县渠江镇，黑茶薄片又称为黑茶宗祖薄片，民间相传为张良所造，俗称“张良薄片”。汉代时黑茶薄片成为皇 家贡茶，称之为皇 家薄片或渠江皇 家薄片。
黑茶汤色的主要组成成分是茶黄素和茶红素。研究表明，茶黄素不仅是一种有效的自 由基清 除剂和抗氧化剂，还对肉毒芽杆菌、肠类杆菌、金黄 色葡萄球菌、荚膜杆菌、蜡样芽孢杆菌有明显的抗菌作用。
黑茶按地域分布，主要分类为湖南黑茶(茯茶、千两茶、黑砖茶等)、湖北青砖茶(青砖茶，米砖茶)、四川藏茶(南路边茶，西路边茶)、安徽古黟黑茶、云南黑茶(普洱茶)、广西六堡茶及陕西黑茶(茯茶)
黑茶原料的特殊性,黑茶品质的独特源自于原料的与众不同。黑茶一般采用具有一定成熟度的原料经独特加工工艺精制而成。成熟之叶，其茶多糖、蛋白质、特种氧基酸、茶色素、茶皂素等内含物比嫩度较高的芽叶高出多倍，香气成分也大多留在成熟的茶叶梗茎内，因此，黑茶的保 健功能在一定程度上与原料的成熟度密切相关。另外，成熟度高的茶叶更有利于黑茶的后发酵，固此，陈年黑茶品质更突出。
黑茶宜泡宜煮。新制的黑茶，冲泡不易产生涩味，若直接烹煮会有明显的涩感，因此会让人产生“黑茶只能泡着喝”的误解。其实只要多冲泡几次，茶味淡后进行煮制，先泡后煮，煮出的粘稠特质口感，会给人以惊喜。黑茶冲泡之前记得洗茶喔，3秒左右出汤即可。
黑茶采用乔木大叶种鲜叶制作的黑毛茶，选料老、嫩均有，允许有一定的含梗量，用不同工艺来制作不同风味产品。普洱茶采用云南大叶种乔木茶叶制作的晒青毛茶、选料成熟，少梗少茎。藏茶采用四川小叶种灌木茶叶制作的蒸青毛茶，用料成熟，部分含茎，少梗以及工艺区别。
黑茶最早有文字记载是公元856年，唐.杨烨《膳夫经手录》：“……渠江薄片运销湖北、江陵、襄阳……”“渠江薄片”，即早期制作的“安化黑茶”，至今有1160年了。
