为茶叶外形打基础。揉捻最显而易见的作用就是给茶叶“做造型”。本来松散自然的形态，经过特殊的手法揉搓，就形成了各种各样的形态。最常见的条索形茶比如滇红。球形茶比如铁观音等，这些形状都得益于揉捻这个工艺。有的茶也运用了其他方法辅助造型。

使茶叶细胞破损，茶汁溢出。经过揉捻，茶叶的细胞适度破损，细胞中的汁液会溢出茶叶表面。只有这样，在泡茶的时候茶叶中的物质才能浸出，简单说就是能泡出味。

为茶叶发酵做准备。这个作用主要是制作红茶的时候体现的。经过揉捻之后的茶叶，细胞破损，茶汁溢出，于是茶中的有效物质和参与发酵的酶充分接触，为接下去的发酵工序做好了准备。