茶是中国的“国饮”，也是世界三大饮料之一。
在茶圈，一直有“喝茶”与“吃茶”的说法。我们平日里都是说喝茶，很少会说“吃茶”，吃茶的称呼，是历史缘故。
据考证，中国人饮茶是从鲜叶生吃咀嚼开始，后变为生叶煮饮，形成比较原始的煮茶法。唐时饮茶开始由粗放走向精工，而由吃到喝的过程也随之改变。
茶之为用，古人最早发现茶的功效，也是吃出来的。
相传，神农尝百草时误食一种有毒的草，在生死之际一阵风吹来几片叶子，神农便捡了两片放在嘴中咀嚼，顿感神清气爽。后被命名为“茶”，用做药饮。
秦汉到魏晋南北朝时期，茶的饮用方法演变为混煮羹饮的方法，茶走向“食饮”。
羹饮，即煮茶做羹，像喝汤吃粥一样，连汁带叶一起吃下。东晋郭濮《尔雅注疏》中有载“树小如栀子，冬生，叶可煮作羹饮。”
其做法如下：先是采生叶蒸熟捣碾，然后和以米、姜、盐、陈皮、香料、生奶等配料一同煎煮，有时候甚至还包括葱，有点像现在的蔬菜汤，不过佐料是茶而已。
除此之外，还有一种更粗狂的吃法，唐代陆羽《茶经》中载“伐而掇之”，即将茶树枝砍下，采其嫩叶煎服或放在火上烤食。此食用方法食之虽苦涩，但馥郁茶香能快速消除疲劳，渐渐被广泛推广。
魏晋时期，与茶熬制的粥“茗粥”成为热门抢手货，引人争相购买。唐代《膳夫经手录》中记载：“茶，古不闻食之，近晋宋以降，吴人采其叶煮，是为茗粥。”茗粥的作法是先将茶炙成焦状，捣成粉末，然后和小米一起煮熬。
唐时，吃茗粥已成为当时人们的一种习俗，后传到日本。日本至今保留以茶煮粥的唐宋之风。
在唐之前，茶叶都是被当做一种食物而存在，基本是一道菜，唐中期，茶叶从蔬菜行列中摆脱出来，正式走向精致。而茶饮文化得以发展还要归功于一人——茶圣陆羽。
陆羽在总结前人饮茶经验的基础上，通过亲身体验，提出了煮茶的理论并付诸实践，开创了饮茶新风尚，推动了唐代茶文化的形成和发展。
唐中期，精致的吃茶法“煎茶法”开始出现。陆羽在《茶经》中详细记载了这种制茶工艺：“晴，采之，蒸之，捣之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。”晴朗天气，摘鲜嫩茶叶，用蒸的方法使鲜叶脱水，然后捣碎成末，以模具拍压成团饼之形，再烘焙干燥，之后在茶饼上穿孔，以绳索穿起来，加以封存。这种方法制出来的茶，唐人称之为饼茶。
饼茶吃法也很复杂，取饼茶碾碎倒入陶器中，放于炉上文火慢煮，煮沸后连汤带汁一起吃掉。茶的香气被充分激发出来，但唐人依然很重口味，在吃茶时放置一定量的葱、姜、枣、桔皮等一起食用，茶色赏心悦目，味道地道纯正。
不过，陆羽将“煎茶法”普及之后，喝茶也就开始讲究起来了，形成“王公朝士无不饮”的兴旺局面，并且令大唐周边国家和地区也开始盛行饮茶之风，催生出另一饮茶方式。
唐后期，“点茶法”开始出现，是文人雅客聚会必备娱乐项目，到宋朝时达到巅峰还衍生出“斗茶”。
先将饼茶碾碎，置碗中待用。以釜烧水，微沸初漾时即冲点入碗。水冲入茶碗中，需以茶筅拼命用力打击，就会慢慢出现泡沫。茶的优劣，以沫饽出现是否快，水纹露出是否慢来评定。沫饽洁白，水脚晚露而不散者为上。因茶乳融合，水质浓稠，饮下去盏中胶着不干，称为“咬盏”。
点茶法简单易操作，上至王公贵族文人雅士，下至平民百姓都玩得起。于是，民间斗茶的风气也渐渐兴起。
斗茶法经过不断地发展完善，最终也成为了古代品茶艺术的最高表现形式。宋朝，饮茶斗茶之风达到极致，还衍生出著名饮茶器具“建盏”。
盛极而衰，每个事物都将遵循这一定律。茶文化到宋朝发展到极致，元代后茶文化开始衰落，但吃茶风气依然盛行。直到明太祖朱元璋时期，因嫌团茶太过繁琐又劳民伤财，下令废团茶而改制散茶，冲泡法开始出现。
不揉不压，直接烘干的蒸清散茶，用开水冲泡，只饮茶汤其渣弃之，饮茶的方法由此大变，喝茶的说法也随之出现。
纵观茶史，曾出现过多种制茶饮茶方式，而多种饮茶方式的出现，与当时的社会环境和风俗习惯等有关。而随着饮茶方法的改变，才有了从“吃茶”到“喝茶”的叫法。
