通俗的说，茶艺是指泡茶与饮茶的技艺。

茶艺名称的由来有一个发展过程，在唐代，“艺”字就与“茶”字发生联姻；宋代之际，“艺”字与烹茶、饮茶联系在一起。“茶艺”一词，早在20世纪30年代就已经在大陆出现，但与茶艺含义有别。20世纪70年代，中国台湾地区使用茶艺一词后，全国各地广泛使用，并赋予新的内涵。

中国茶艺定型和完备的阶段，是在唐代。距今1200多年以前，陆羽的《茶经》总结了前人饮茶的经验，对茶艺做了系统的阐述。随后的宋代，饮茶风气更盛，茶艺也更为精深。明代茶艺最重要的贡献，是瀹饮法的定型与发展。自清代以来，流传至今的风格最独特、影响最大的茶艺，是流行于广东潮汕和福建漳泉等地区的功夫茶。