历史的狂沙和烟尘，将易武吹得浑身沧桑。它是历史，它就是一部普洱茶史。
据清人阮福《普洱茶记》载：“普洱茶名重天下，味最酽京师尤重之。”当然就要优先进贡京师。官吏们将普洱茶献进宫廷，深受皇宫喜爱而列为贡品。
《普洱府志》载：清乾隆九年(1744年)，普洱茶被宫廷正式列入《贡茶案册》，而易武、倚邦等茶山所产的以早春茶(春茶)为原料蒸压精致的上乘普洱茶--“园茶”每年要缴纳“八色贡茶”，即五斤重团茶、三斤重团茶、一斤重团茶、四两重团茶、一两五重团茶及用锡瓶装的芽茶、蕊心茶和以小匣装的茶膏。
易武种茶始于唐朝，早在唐代已有濮人(哈尼族、布朗族、佤族、彝族等)在易武居住种茶。易武茶盛于明清，清朝皇帝酷爱饮用。至今易武种茶已有1400多年历史，易武茶经历千年浮沉，却依然是亘古不变的茶中精品。
明朝末期，江西人和云南石屏人开始进入易武种茶，到清雍正年间，清政府实行“茶引”制，放宽茶叶专卖并把易武定为贡茶采办地，易武因此成了茶人眼里的“朝圣地”，大批茶人涌入易武垦地种茶。而易武大庙正是见证普洱茶繁荣与兴旺之所在。
明末清初之后，随着六大茶山声名鹊起，大量外地人迁入经营茶叶生意。早期曼撒地区茶叶生产贸易量很大，后来由于种种原因转至易武。
乾隆年间，随着大量汉人涌来此处，商客马帮络绎不绝，易武现兴盛之势。除茶业飞腾，汉人的涌入也令汉文化的诗书礼在此生长成风。
至清嘉庆、道光年间，易武山每年产干茶七万余担。所产普洱茶就源源不断地由骡马队运出，经普洱、到下关、过丽江、进四川，到达康藏地区，部分运销印度、尼泊尔等国。这里是滇藏茶马古道的起点，普洱茶历史上著名的一些茶庄曾于清末在此名噪一时。
清朝嘉庆和道光年间，是易武普洱茶最辉煌的时期，清朝雍正年间，鄂尔泰任云贵总督时，在滇设茶叶局，统管云南茶叶贸易。鄂尔泰勒令云南各茶山茶园顶级普洱茶由国家统一收购，挑选一流制茶师手工精制，并亲自督办，在贡茶上印“鄂尔泰”私宝，进贡朝廷。于公元1732年，正式列入《贡茶册案》。
易武街上商铺连商铺，茶庄接茶庄，生意兴隆，人丁旺盛，内地茶商和马帮往来不绝。仅仅依靠易武本地的原料已经不能满足易武茶号的加工了。因此，倚邦、革登、曼庄，甚至攸乐山的茶也都有一大部分被集中到易武加工成“七子饼茶”，最多的时候达到了6000多担。那时候，易武可以说是山山有茶园，处处有人家。建在街上的文庙和石屏会馆更是热闹非凡。
1845年，普洱府为了方便贡茶，用官银修了一条宽六尺、长240公里的石板道，从易武经倚邦一直铺到普洱，这就是闻名遐迩的“茶马古道”。一时间易武地区商贾云集，马帮塞途，成为普洱府六大茶山中最大的制茶中心和贸易集散中心。那时易武闻名中外的大茶号就有20多家，其中一些大茶号在香港、泰国、越南等海外建有商号。
在茶叶加工过程中逐渐由茶商设店，官府派专人监制为主。如易武茶商李开基的“安乐号”茶庄，车顺来的“车顺号”于光绪二十年(1894年)获御赐“瑞贡天朝”匾额，李开基、车顺来被光绪皇帝敕授“例贡进士”，李开基还被吏部敕命为修职佐郎。
从清朝光绪末年到民国26年这段时间，易武茶业达到最为繁荣的鼎盛时期，易武在这一时期逐渐发展为重要的普洱茶交易集散中心之一。茶庄林立，有同庆号、同昌号、安乐号、车顺号、宋聘号、福元昌等老茶号，留下许多传世茶品。它也是七子饼茶的诞生地。易武的赫赫名声来自于它的茶好、有历史故事、交通便利。时间和历史总会造就一些东西，又磨平一些东西。
抗战爆发后，普洱茶的生产秩序逐渐受到影响，一些老茶庄倒闭的倒闭，被收购的被收购。建国后，私营茶庄公私合营最终全部改为国营，易武的私营茶庄基本全部消失。
随着时光流逝，易武渐渐没落，而上个世纪70年代的一场大火，更是烧毁了老街上不少商号，关于老茶号的不少资料，也在那场大火中变为飞灰。
易武变迁时间线：
唐（南诏）贞元十年（794），南诏政权在西南夷地区设银生节度，辖思茅、西双版纳、老挝北部等地区，并置利润城于易武。
864年唐人樊绰撰《蛮书·云南管内物产第七》记载：“茶出银生城界诸山，散收，无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之”。
明万历年间谢肇淛《滇略》述：“士庶所用，皆普茶也，蒸而团之”。明初统治者在云南实行“屯田制”，把大量内地汉人迁移到云南开发边疆，内地的团饼茶加工技术也在这一时期传入古六大茶山，并在长期的生产实践中演变形成以当地晒青毛茶为原料的各种紧压茶加工方法。由于当时古六山属于普洱府辖治，茶叶主要靠马帮驮运到普洱府所在地集散贸易，故得名“普洱茶”。
清顺治元年（1640）石屏人来到倚邦、曼洒、易武经营茶叶。
顺治十六年（1659）普洱茶被正式写入朝廷贡茶案册，并指定为皇家冬天专用茶。朝廷指定易武每年纳贡茶66666斤（老斤）。
雍正三年（1725）以石屏人为主的大量客商携家眷、亲朋好友连同自有马帮迁入易武、曼洒、曼腊等地定居。资金多的在易武开设商号，坐地经营茶叶，资金少的贩卖茶叶到思茅、石屏等地。清军普威营守备1员带兵350名驻防茶山。
雍正六年（1728）三月，江西客商到莽枝茶山贩茶，住食彝族麻布朋家。一茶客侮辱麻妻，麻怒杀之，众商反告麻并株连橄榄坝土司刀正彦。清廷发兵进剿并借机“改土归流”，并于易武、倚邦改设流官。
雍正七年（1729）云贵总督鄂尔泰奏请朝廷同意设立普洱府，“设总茶店于思茅，以（思茅）通判司其事”，统管六大茶山的茶叶贸易，同时推行“岁进上用茶芽制”。
同年，普思“夷民闹事”，倚邦曹当斋应召摔练进剿有功，敕封土千总职。
同年，清政府在易武设置“钱粮茶务军公司”，专门管理茶叶、粮食的购销贸易。
雍正九年（1732）普洱茶被确立为贡茶，易武茶区每年必须上缴贡茶66666斤。
乾隆六年（1741）易武茶山所产团茶被清廷指定为贡茶。
乾隆三十一年（1766）易武土把总伍乍虎（善甫）立子朝元因军工升土千总职。
道光十年（1830）由易武至蛮砖的磨者河上始建永安桥，结构为石拱桥，长60尺、宽9尺、高18尺。
道光十七年（1837）车顺来、李开基等人用易武茶精心加工制作成贡茶送入京城表达心意。皇帝品饮后大悦，封车顺来、李开基等人为“例贡进士”，并书“瑞贡天朝”四字赠之。
道光十八年（1838），因茶税过重，张应兆等人上诉易武土官滥用权力，要求减轻茶税，该案受到普洱府重视，黄主祥断了此案。谕易武土官“听其民便，不得苛索”，并上调了茶价，减少了茶税。为了不使类似案件再次发生，张应兆立了石碑，将全案情刻于碑上，让世人永远遵奉。
道光二十五年（1845）修建易武至思茅茶马驿道，全为石板铺筑。宽6尺许，全长211公里，历时6年建成。
道光年间（1822--1850）易武茶区人口增至3000多户，15000多人，商业兴盛，经营茶叶近万担，经商者来来往往，并将茶叶运往内地、老挝、和越南莱州销售。
光绪二十一年（1895）四月，法国自恃对辽东半岛归还中国有功，胁迫清政府重划中法（法属老挝）边界，并要求把西双版纳所辖之乌德、勐乌划归法属老挝。六月二十一日清政府代表与法国大使签订中法界约及商约，将我国边境的乌德、勐乌割让给法国，划入法属老挝版图。
光绪二十五年（1899）三月，云贵总督崧咨奏：滇边不通海道，自开蒙自、思茅两关，又续开河口、易武各分关。
光绪三十年（1904），朝廷内部动荡，运送贡茶的路途治安混乱，盗匪猖獗，于昆明附近遭抢劫，朝廷自顾不暇，无力追究，此事不了了之。至此历时163年的贡茶制结束。
宣统二年（1910），设学堂，废私塾，并分别在易武、倚邦、张家湾、老街、曼秀、旧庙等地设立公学堂。
1913年置第六区行政分局(易武)。
1927年属象明县。
1929年属镇越县。
1949年11月为镇越县政府驻地。
1953年设版纳易武，属西双版纳傣族自治区(州)。
1957年为版纳易武(县级)。
1958年将易武、勐腊两县合并为易武县，驻勐腊，易武设区。
1969年设易武公社。
1984年分设为易武区和曼腊区。
1988年改易武乡、曼腊彝族瑶族乡。
1996年，易武乡面积283平方千米，人口0.5万，辖易武、易田、纳么田、曼落、麻熙5个行政村；曼腊彝族瑶族乡面积607平方千米，人口0.6万，辖曼洒、曼腊、曼乃、倮德4个行政村。
2004年，撤销曼腊彝族瑶族乡，划归易武乡管辖。
2015年，撤销易武乡，设立易武镇。
