中国人对壶的感觉，一直是很深情和入微的。自古以来，壶是一种很实在的器皿，人们用它盛酒或水。水是人活命的一个依靠，酒则是人宣泄快乐与痛苦的一种琼浆玉液。人离不开水与酒，自然也离不开壶。如果我们温习一下历史，就会发现，那些封存的坛坛罐罐中最不胜枚举的便是壶。汉代的陶壶总是那样大模大样，它的器型，非常像一个“容”字。我们从中见到了大度、质朴、从容。壶的本身就是一种器量。一位文史作家说，中国人十分倾情地创造着壶，仿佛是在创造着自己。

紫砂乾坤千奇百妍，历代艺人以巧夺天工之技，让一把小小的紫砂壶出神入化，演变出万千英姿与风情。关键在于，紫砂壶的造型完全是用手工拍打、泥片镶接而成的，每一把壶都留下了艺人的心态与技艺，成为世界造型一绝。其间又通过变形与装饰，彰显其斑斓多姿的风貌，可谓琳琅满目、美不胜收。我把它细分一下，大致有三类：

一是几何形体，俗称“光货”。其中又分为方形和圆形器两种。“光货”的造型要求是“圆、稳、匀、正”，柔中寓刚而圆中有变，厚而不重且稳而不笨。方形器则追求线条流畅，轮廓分明，平稳庄重，方中寓圆。

二为自然形体，是一种模拟自然物体形态的壶艺，俗称“花货”。这种壶可雕可镂，师法自然。大千世界，花卉翎毛;瓜、果、虫、鱼;松、竹、梅、橘，皆可作为装饰。它最能体现制壶艺人的匠心独运，以造化为师。提炼取舍是其根本，适度夸张为其艺术，寓意象征手法多样，源于自然而高于自然。

三是筋纹形体，俗称“筋囊货”。其特点是将壶体分成若干等分，然后组成精确严密的整体结构，再组合成完整的壶体。上下映衬，身盖齐同，纹理清晰，明暗分明。单是口与盖严丝合缝，尚不足为奇，其它部位也如精密机械，达到了无以复加的程度。

终于，一把承载了紫砂艺人和窑工血汗、经过了千锤百炼的紫砂壶出品了。我们如何来鉴定它的优劣呢?

壶人一相，神形兼备。不懂壶的人怎么看壶呢?那就像看一个人那样看吧，看他五官是否端正，四肢比例是否协调;看他神态是否自然。大度饱满、质朴从容，就是好壶。实用是必然的。泡绿茶宜选扁形口大的壶，这样散热快，不易变色;泡红茶宜选高形小口壶，经沸水冲泡后茶汤色香浓。还要看端把是否提握方便，壶嘴出水是否流畅，口盖是否严密。接下来要看色泽肌理效果，听其音质，就像听一个人说话的声音。一把好壶的音质，应该是沉稳、清脆的，有金属的质感。然后再看制作的精致程度，壶的表面应该光洁圆润、线条流畅、底部平整、刻画周到。最后要看印章，名家的壶，印章十分讲究，有一整套印章分别盖在壶底、壶把、壶盖内;大小相宜，还配有签名证书、作品照片等，有的还在壶上某个部位做了暗号。总之，每个作者都有他的自身印记和防伪方式。

如果说，“皇家土”的神奇传说只是人们把朴素的心愿附丽于想象，那么，紫砂陶的发现和由此焕发的巨大魅力，却让世界记住了一把壶，记住了一个坐落在太湖西岸的壶城。“陶都”的美誉让江苏宜兴一路风尘，从历史深处走来;古老而充满活力的宜兴却有幸在时间风雨的穿越中呼朋引类、广结知己。