乾隆中后期至道光年间，在紫砂壶史上产生重大影响的人物是陈鸿寿。陈鸿寿（1768—1822），字子恭，号曼生，浙江钱塘（今杭州）人，篆刻家、书法家、画家、紫砂陶壶设计家。他在篆刻史上有崇高的地位，作品取法秦汉，擅切刀，纵肆爽利（从他紫砂壶上的刻字可见一斑）。陈鸿寿和丁敬、蒋仁、黄易、奚冈、陈豫钟、赵之琛、钱松共八人都是浙江杭州人，被称为“西泠八家”。“西泠八家”及其追随者又称“浙派”。陈鸿寿以学古受知于当时的学术大家阮元，善诗文书画，与学者、书画篆刻家陈豫钟齐名，人称“二陈”，著有《种榆仙馆印谱》《桑连理馆集》《陈曼生花卉册》等。
溧阳县和宜兴县为邻，陈鸿寿做溧阳县令时，约在嘉庆二十一年（1816）前后，对紫砂壶产生兴趣，结识了宜兴的制壶名手杨彭年、杨宝年、杨凤年兄妹之后，对制壶的兴趣也越来越大。
《菊花紫砂壶图》（图1）是陈鸿寿画的册页之一。这幅画既可见其绘画书法、印章的风格，又可见其对紫砂壶的兴趣，以及和杨彭年的交往。画的主体是杨彭年制的紫砂壶，另有两枝菊花。从题字内容可知，他对杨彭年制的壶十分欣赏，自己也有制壶之癖好。但他是地方长官，公务甚忙，每一壶皆亲自动手制造是不可能的。大多数的壶都是他设计（画出图样），由杨氏兄妹等人制造。
《菊花紫砂壶图》
清初至陈鸿寿时代近二百年，紫砂壶的设计烧造，不是仿古，便是上彩。老一套已使人生厌，而且技巧也一代不如一代。所以，紫砂壶的改进成为当时的急需。紫砂壶每一改进都需有见识高远的文人参与，陈鸿寿便是其中杰出代表。
陈鸿寿以其审美能力和艺术修养，取诸自然现象、植物形态、实用器物、古代器物等，设计了众多壶式。他最常用的号是曼生，因之，人们称陈鸿寿参与设计的壶叫“曼生壶”。“曼生壶”最主要的特点是去除繁琐的装饰和陈旧的样式，务求简洁明快；其次是壶身上留有大块空白，上面刻诗文哲句等。诗文大部分为陈鸿寿所作，也有其友江听香、郭频迦、高爽泉、查梅史等所作。一般说来，“曼生壶”某种样式上都有某种题识，世称“曼生十八式”（参见郭若愚《漫谈陈曼生紫砂壶的造型设计》，载《紫砂春秋》，文汇出版社1991年版）：
一、石铫式，上题：“铫之制，抟之工；自我作，非周种。”
【石銚提梁典故】
曼生某日劳累不适，修养于家中，好友江听香闻之，登门探访。曼生设茶待客，二人以茶为题，相谈甚欢。谈及古人所用茶具，认为“器之要者”首推銚，煎茶煮水皆宜。古人以石、铜、瓷为銚，读銚以薄为贵，故因石銚太厚而不宜，铜銚则腥涩异味，瓷銚又不耐火，谈及此，听香言之：“曼兄，何不以紫砂而为銚”。曼生早有此意，乃欣然提笔，画銚以为壶型，为适手而设置提梁。壶成，初命其名曰銚梁，又思不妥，因銚之初乃石器，故命名之曰石銚提梁，取清新、原始之意，终成一经典曼生壶式。此壶系以銚为型，古朴庄重，大气雄浑。反虚入浑，积健为雄。提壶临风兰亭上，便觉淩虚太空中。荒荒油云，寥寥长风。超以象外，得其环中。真乃雄视千古，浑沦无涯。此提梁乃十八式三款提梁中的经典壶式，把玩此壶可融通古今，神交古圣与先贤。此壶虽因选茶具材质而得之，却蕴含玄机，万物皆藏灵气，适者而成之，任何事物都有其适用规律，择其最合适者而用之，才能功德圆满，水到渠成。
壶身铭文：
铫之制，搏之工，自我作，非周种。曼公作石铫铭
铫，《说文》：「温器也」。《正字通》：「今釜之小而有流者，亦曰铫」。
搏，《考工记》：「搏埴之工二」。（注：搏之言拍也。埴，黏土也。）
周穜，尤水家藏石铫壶为周穜赠苏长公物，进呈内府，后广写石铫图以赠知交。
二、汲直，上题：“苦而旨，直其体，公孙丞相甘如醴。”
【汲直壶典故】
说汲直壶，则要先谈到西汉一位名臣，汲黯。汲黯为人耿直，好直谏廷诤，汉武帝刘彻称其为”社稷之臣”，守节死义，难惑以非。太史公司马迁言：”好学，游侠，任气节，内行修絜，好直谏。”因其不畏权威，好直谏，所以后世也多称汲黯为「汲直」。而紫砂中的汲直壶，便是取自汲黯，以此赞扬这种正直不阿的精神气质。
壶身铭文：
“苦而旨，直其体，公孙丞相甘如醴。”
含义是：喝苦茶的目的是通顺思维，使体相气脉通畅，于是，王室贵族就把苦茶视为甘甜的美酒了。对于真正的饮茶者来说，苦茶如甘醇的甜酒，正可应“寒夜客来茶当酒”的淡泊情致。史料记载，秦汉时，茶以药的作用出现；三国时，茶开始在王室贵族等上层社会流行，名医华佗在《食论》中记载：“苦茶久食，益意思”，即久饮苦茶，能使人开通思维，提神醒脑。这是历史上关于茶的药用效果的首次记载。铭文叙述了这段“茶之起源”的故事，壶形又为直身筒，故此铭切茶且切壶。
三、却月，上题：“月满则亏，置之座右，以为我规。”
【却月典故】
酷爱紫砂壶的陈曼生乃文人才子，自古文人多风流，身居地方官，无奈风月，遂寄情于古典文学，尤好两情相悦之典故，为官二年，十五之夜，闲暇之余，夜读《水浒》，不禁为师师与燕青之情所动，唏嘘间，挥毫留师师赠燕青之古诗词“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全，但愿人长久，千里共婵娟。”于书桌，以已为燕青，默诵数遍，有如身临其境，其情，不禁暗然伤神，临窗抬头，满月如轮，挂于天际，浮想联翩，一日之隔，满月则亏，有如人生，患得患失，遂手绘一满月壶，观之却竖置不能立，横置不优雅，乃弃之，再看诗词，“月有阴晴曼生不觉已是泪挂两颊，为己？为壶？为师师？不得而知，而又一经典紫砂壶式，却已然成形。曼生虽有感而发得此却月壶式，却是他长期寄情于壶，融情于壶的体现，或许，也正是有了却月，今人所读到的曼公行文似乎皆缺少下句，文犹未完，意犹未尽，留与世人无限之遐想空间，而曼生本人的思维中却是自有他的结论的，或许他也在等待他的知音到来，此也应了凡事满则亏，盈则溢之阴阳天机，世人若执却月能以曼公“置之座隅，以我为规”而行为，或许就是曼公最大的欣慰了吧！此壶为曼生珍爱，寓意天人合一，阴阳调合，告之世人凡事过犹不及，居安思危，才能宠辱不惊，谨慎行事，才能平安度世。情之深，意之切，融之入壶，以壶寄情，可谓人生得意须尽欢，莫使金樽空对月，珍惜拥有，憧憬明天，或曰：爱我所爱，情我所情，无悔无怨。此壶为弦月状，有飘逸之风，胸无芥蒂，意趣清远者方能为之，把此壶也，飘飘然如乘月仙洲游，凌虚步空，太清飞升，潇洒绝尘，如不可执，抱憾一生，如执却月，吾心飞翔！
壶身铭文：
月盈则亏，置之座隅，以我为规。
卻月， 半月形曰卻月。謂壺形。
虧，《史記／曰者傳》：「月滿必虧」。《書／大禹謨》：「滿招損」。
規，《說文》：「有法度也」
四、横云：“此云之腴，餐之不臞，列仙之儒。”
【横云典故】
初夏之季，好友二泉喜得贵子，曼生前往贺喜，归途之中，暴雨突至，于一溪旁草屋避之。转瞬雨骤停，一道美丽彩虹横挂于天，一头隐于云端，一头没于溪间，有如彩虹渴饮清泉。曼生本文人，观如此美景，岂不痴迷，久久不愿离去，至飞虹消散，犹恋恋不舍。及归至家中，有感而发，绘稿数十种，成得意之壶式。因心恋彩虹汲水，乃起名“饮虹”，但觉不足以抒怀，苦思冥想，终有所获，以“横挂彩虹，飘于云端”为意，而终定名“横云壶”。此壶蕴含深厚的文化底蕴，以流畅造型、色泽明丽而显华美高雅；壶身铭文寓意深远，乃文人壶之代表。赏其风格可曰“纤秾”，细腻纤秀而格调明朗，浓郁华美而清新流畅。正所谓采采流水，蓬蓬远春。窈窕深谷，时见美人。碧桃满树，风日水滨。柳阴路曲，流莺比邻。乘之愈往，识之愈真。如将不尽，与古为新。壶之精者莫过于此。此壶形态从容，蕴含天机，其砂质最为细腻，故表面光滑圆润，铭文寓意深奥，其造型工艺，文化内涵均达到紫砂壶之最佳境界。
壶身铭文：
此云之腴，餐之不癯，列仙之儒。
雲，指茶，顧之慶《茶譜》。煎茶四要：「三候湯，凡茶少湯多，則雲腳散，湯少茶多，則乳面聚」。
腴，《文選／班固答賓戲》：「味道之腴」。肥美之謂。
瞿， 同臞，《史記／司馬相如傳》：「形容甚臞」，集解引徐廣曰：「臞，瘦也」。
列仙之儒， 《漢書／司馬相如傳》注：「凡有道術皆為儒」。蘇軾《魯直以詩饋雙井茶次其韻為謝》：「列仙之儒瘠不腴，只有病渴同相如」。謂嗜飲者相聚。
五、百衲：“勿轻短褐，其中有物，倾之活活。”
【百纳典故】
相传，初一清晨，曼生与门客前往山中古寺礼佛，途中众人在树下小憩，只见远处走来一僧人，身披百衲衣，阳光竟然金光闪闪。曼生刚想上前与僧人交谈，转眼间僧人却不见了踪影，询问众门客竟无人看到僧人，前往寺庙后庙中僧侣也说并无此人，曼生顿觉惊奇万分。礼佛归来，曼生思来想去，越觉得奇妙，遂创作了佛光满身的百纳壶。此壶胎身宝光煜煜，错落披饰黄、褐深浅色泥，斑驳如百衲僧衣，所以名为百衲壶。
壶身铭文：
「勿轻裋褐，其中有物，倾之活活，曼生铭」。
当代大石斋唐云(1910-1993)所藏清郭频迦题字，朱石某摹《茗壶二十品》，所勾绘的曼生壶式中，即有此百衲式及铭文。此手稿首页题「陶冶性灵 频迦」，右署「承名世钩朱石某摹本」，是以前鉴别和仿制曼生壶的底册。
六、合欢：“蠲忿去渴，眉寿无割。”
【合欢典故】
曼生在溧阳为官，上任伊始，便遇到运送“白芽”贡茶上京之重任。曼生召集故友亲朋，全力以赴，因白芽乃是每年皇家钦点的名贵贡茶，须在清明之前作为十纲贡品茶中第一纲运至京城。曼生不敢怠慢，征集、挑选、包装，命人昼夜兼程，送往京城。终如期而至，龙颜大悦。消息传来，曼生及其幕客好友皆欣喜。曼生设宴以贺。席间，曼生一时兴起，挥毫泼墨，写下“八饼头纲，为鸾为凤，得雌者昌”之墨宝。
好友郭通提议，何不造壶以载此喜，曼生喜不自禁。席间鼓乐欢天，乐手执大镲卖力敲击，声音洪亮悦耳，曼生乃性情中人，下席亲自手持大镲用力合敲，欢喜之情溢于言表。大镲凹凸有致，合则响，合而美。曼生有感于大镲分分合合，奏响人间欢乐，遂以合镲为样，合欢为名，设计出合欢壶，以朱泥造之，通体大红，富含吉祥与幸福之意。此壶极富天趣，取皆大欢喜之意，适用于节庆、祝福聚会之场合以添乐趣。
此壶乃曼生喜极而制，故此壶风格绮丽，所谓雾余水畔，红杏在林。典美精工，余味无穷。拥此壶而品茗，必逢喜悦之事。捧壶把玩，有如重回当年曼公呼朋唤友鼓乐欢天之场景，喜不自禁由壶传。
壶身铭文：
「八饼头纲为鸾为凤得雌者昌 曼生铭」。
第一，八饼头纲是北宋时最好的贡茶龙凤团饼，鸾䍿（凰）即凤凰，暗示龙凤配，凤求凰。“得雌者昌”有“列异传”秦穆公得雌者霸典故。
第二，壶名“合欢”，铭文中的“雌”，在茶道中指茶与水和紫砂壶之间的关系，水为茶之母，器为茶之父。
第三，可以理解为这是尊重女性的一段铭文。
未完，待续……
