与云南普洱茶、安化黑茶、雅安藏茶等其他黑茶家族的成员相比，走水路运输和主销南洋地区的梧州六堡茶，显得有些独辟蹊径。
对于这段历史，茶友们最疑惑的问题有两点：东南亚的饮茶风俗多样，为什么六堡茶能独占鳌头？以及六堡位于偏僻山区，是怎么走出重重大山，远销南洋的呢？
今天这篇文章，小茶胡就来带各位茶友了解，当年六堡茶远销东南亚的秘密。
消暑祛湿的卓越功效
1685年（康熙二十四年），清政府宣布实行开海贸易，在这之后的近百年时间，茶叶曾是中国最重要的大宗出口物资，在英国更是价比黄金。
茶叶背后惊人的利益，也引来了西方国家疯狂的非法贸易，出于保护边防和统治者的愚见，1757年（乾隆二十二年）又封闭了各大海关，仅留下广州作为通商口岸。
中国在这之后的出口贸易，几乎被广州十三行垄断，在广州出口贸易迅速发展的同时，六堡茶也迅速在东南亚蔓延开来，截止二战前，年销量最高达60万斤。
早在元明时期，由于地方战乱和时局不稳，闽粤地区很多百姓就规模地向东南亚一带迁徙。在福建和广东地区，下南洋也称“过番”，指的是到南洋一带谋生。
第二次鸦片战争过后，西方殖民帝国打开了中国的国门，并奴役了很多东南亚国家，其中地产锡大国马来西亚，成为了西方列强掠夺矿业资源的主要对象。
开采矿业，需要大量工人，很多华人或是被哄骗，或是迫于生计，被赶到南洋做矿工，尤其在1893年~1900年，这股移民潮的总规模可达百万。
马来西亚的位置接近赤道，热带雨林气候显著，但地下的矿洞却是阴冷潮湿，因此矿工们只能被迫忍受巨大温差，尤其是洗矿工，还要经受泡在水中的煎熬。
水土不服，环境恶劣，繁重劳动，在这种生存环境中，华工的死亡率惊人，“早上你抬着乡亲去葬，下午换你被抬着去埋”，就是当时的真实写作。
也正是在这个至暗时刻，六堡茶清热润肺、消暑祛湿的功效被广大矿工注意到，而且六堡茶价格低廉，也非常耐泡，迅速传播开来。
实际上，早先进入马来西亚的华人，主要分为潮州客家人、闽南安溪人和广东广西人，这些地区的饮茶历史悠久，饮茶的习俗也早就被带到了马来西亚。
最早客家人喜欢喝武夷茶，安溪人则偏爱铁观音，只有两广人会大量饮用六堡茶，并将其视作一种生活需要的药品。
而在后来，华工们都发现了六堡茶在马来西亚气候下，所发挥的卓越功效，随着时间的推移，六堡茶逐渐成为了当地人的必备饮品。
在当时的矿区，早上起来的第一件事，就是先烧一大锅水，等水沸腾后就撒入一大把六堡茶闷煮，每个矿工左手拿粥，右手提茶，开始一整天的辛勤劳动。
马来西亚采矿业越发达，当地对六堡茶的需求就越大。后来，矿老板们也发现了六堡茶对华工的吸引力，一定会在广告单打上“提供六堡茶”。
这时的六堡茶，不仅仅是矿工们艰难生存的重要保障，更成为了华人思乡的一种精神载体，这就是六堡茶在东南亚兴旺的物质基础。
便捷发达的水路运输
六堡茶能迅速占领东南亚市场，除了契合当地人的需求外，与其低廉的价格，充足的供应也离不开关系。而这一切，正建立在兴旺而便捷的水路运输上。
发源自苍梧县六堡镇的六堡河，先是注入西江，再汇入珠江水系，从而流向更辽阔的南洋海域，而六堡茶正是借助这条水路抵达马来西亚的。
当年六堡茶的种植，是传统的分散种植，大山深处的茶农挑着扁担，将茶叶从山里运出，靠近河流的，还能撑着竹排到镇里的合口街集散地卖茶。
而临近六堡河的合口街，正是这条水路的起点，鼎盛时期曾有众多外地茶商在这里创办茶庄，批量收茶，经过分筛和包装等再加工后转运出去。
从这里开始，六堡茶就要使用尖头船运输，其中小尖头船能运20担，大的则能运送数吨，这些船下到河面更宽的梨埠后，会被转运到承重近十吨的大木船上。
大木船从六堡河下到东安河，再一路驶往贺江，抵达位于封开县的中转点江口后，可以顺着西江到更大的集散地——广西梧州。
广西梧州，浔江、桂江、西江交汇于此，与粤港澳紧紧相连，在华南地区，梧州曾是仅次于广州的港口城市，素有“茶船古道源头”和“千年岭南重镇，百年两广商埠”的美誉。
除了运送至梧州外，很多茶庄也会沿江直下抵达广东郁南（时称都城），这里每天都有一趟从梧州开往广州的花尾渡大船，能够接任大木船的运输任务。
由于各茶庄生产出的六堡茶品质不一，稍次的会在广州精加工后再运往香港澳门和东南亚，而工艺精良的则是直接由从梧州开往的大火轮直销香港。
从六堡河到珠江，从竹排到大火轮。六堡茶的运输，基本上都是在水上进行的，因此也有着“船帮茶”的别称。
