茶其实只不过是一些树叶制成品。我们为什么要饮用它？或者是问，我们为什么喜欢饮用它？统而论之，大概可以有这么几种原因或目的：

第一：把茶当作某种药物，饮用之以期图达到某种对身体有利的作用。例如明目、减肥、利尿、降压、降脂等等。茶确实有一些药理作用，这在古代人们就有认识，例如在著名的《本草纲目》中就有叙述。但是一般常见的茶它的“药效”都比较微弱，要达到治病的作用是很慢的，非长期坚持不可，真要是有病了才用茶来治病，往往是起不到实际的作用了。所以如果从药理上来说，可能定义为保健作用是更恰当的。而一些配伍了中药的“茶”效果要好多了，毕竟是有针对性地专门制作的，这里把茶字加上引号，是因为这类的茶实际上很多已经不是茶，而只是象茶一样的饮法而已，但是这样的药也称作茶基本上还是能够得到大众的 认可。

第二：因为长期生活中用茶的习惯，久饮成为嗜好；甚至茶成为日常生活中的必需品，一日不可或缺，甚至每餐必备，就象是我们食用的盐一样。典型的是我国蒙古、西藏地区的人们，以肉食为主、缺乏蔬菜，茶完全成为他们的生活必需品，需要大量地饮用，以“抗衡”肉食类较多而聚集的脂肪，并补充维生素。

第三：饮茶成为一种自然性的或交际性的习惯，做为一般性的饮料。有时候似乎与吸烟差不多，不饮茶也可以，用些茶也无妨；有些人自己不用茶，但是家里也备有茶叶，目的就是招待来客。“请你来喝茶”本身也就是很好的邀请用语。

第四：把茶视为珍贵的、高尚的饮料，饮茶是一种精神上的享受，是一种代有美感的、代有艺术性的行为，或是一种修身养性的手段方法。例如日本的茶道。生理作用与精神作用本来就是有统一性的，饮茶到了这个阶段，应该说是把饮茶的 生理作用和精神作用很完美地融合在一起了。陆羽的《茶经》大致上体现了这样的一种境界。