九华佛茶就产于九华山及其周边地区，它是以地方茶树良种优质鲜叶为原料，按照特定工艺加工而成的，其外形扁直呈佛手状。九华佛茶历史悠久，其前身是九华毛峰，犹以前山下闵园的闵园毛峰和后山黄石溪的黄石毛峰最为著名，而九华毛峰可以追溯到宋明时期的九华茶。

一 九华山之茶

（一） 九华山茶肇始于唐

金地藏有一首情真意切的《送童子下山》诗：空门寂寞汝思家，礼别云房下九华。爱向竹栏骑竹马，懒于金地聚金沙。添瓶涧底休拈月，烹茗瓯中罢弄花。好去不须频下泪，老僧相伴有烟霞。诗中写到“烹茗瓯中罢弄花”，可见当时金地藏与其弟子们也是饮茶的。但此诗颔联又作“瓶添涧底休拈月，钵洗池中罢弄花。”，如果如此，则该诗与茶无涉。

南宋陈崖在其《九华诗集》“煎茶峰”诗中自注：“昔金地藏招道侣于峰前，汲泉烹茗。”又注：“广化寺钟楼其上”。由此可知，在九华山有座煎茶峰，其峰在宋代的广化寺钟楼的上面，而山峰的得名是因为金地藏常于峰前汲泉煎茶。陈崖“煎茶峰”诗再次说明金地藏不仅自己喜欢饮茶，还经常煎茶招待道侣。当然，仅凭此诗我们还不能确定，金地藏招待道侣的茶是九华山土产茶，还是山外茶。

唐代封演的《封氏闻见记》卷六“饮茶”记载：“自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。其茶自江淮而来，舟车相继，所在山积，色额甚多。” 封演是唐玄宗天宝进士，其生活时代与金乔觉大致同时。江淮泛指江南、淮南，是唐代茶叶的主要产地。其时，安徽的霍山黄芽、潜山天柱茶、宣城丫山横纹茶、祁门方茶，都是当时的全国名茶，而作为江南名山的九华山产茶也不足为怪。

《封氏闻见记》又载：“（茶）南人好饮之，北人初不多饮。开元中，泰山灵岩寺有降魔师，大兴禅教。务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶。人自怀侠，到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗。”茶供佛徒坐禅驱睡和招待香客、游人，在佛门被广受欢迎，寺院僧人饮茶成风。唐开元以后，原本不产茶的北方，受禅宗佛教饮茶风尚的影响，也“到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗。”九华山地处盛产茶的江南，于盛唐、中唐时种茶是极有可能的，九华山上僧人饮茶更是理所当然。

（二）九华山茶初兴于宋

南宋时的左丞相周必大遍游九华，曾撰写《九华山录》，他游九华，“至化城寺，……谒金地藏塔，……僧祖瑛独居塔院，献土产茶，味敌北苑”。北苑在建州建安（今福建省建阳县），所产龙凤团茶专供皇家，是有宋一代最脍炙人口的名茶。周必大在品尝九华山土产茶后，评价其滋味可与以北苑茶媲美。显然，宋代九华山不仅产茶，而且茶的品质优异，甚至接近当时最负盛名的北苑贡茶。

陈崖《九华诗集》“茗地源”诗有：“暖风吹长紫芽茎，人向山头就水烹。”并自注：“晏生岩北溪上，产茗味殊佳。”可见，九华山晏生岩北溪上所产茶，其味特别好。陈崖此说与周必大的评价相一致，由此足见宋代九华山之茶以其卓越的品质而崭露头角。

然而，宋代九华山所产茶是什么样的茶？唐代茶有粗、散、末、饼四类，而以饼茶为主。宋代茶有片、散两类，此外尚有用散茶磨制而成的末茶。所谓片茶，也就是团饼茶，以建州的龙团凤饼贡茶最为著名。但在建州之外，则逐渐改饼为散，所谓散茶，当时乃为蒸青绿茶。宋代，连唐时最著名的生产阳羡贡茶的义兴也改生产散茶。北宋葛常之在文中说：“自建茶入贡，阳羡不复研膏，谓之草茶而已”，草茶即散茶。从南宋时起，虽然宫廷推崇北苑贡茶，仍为团饼茶，但在民间却开始风尚起散茶来，及至元朝，散茶进一步普及开来。其时，象江西洪州的双井茶、浙江的日铸茶都是当时的散茶中的名茶。九华山也不例外，其茶当为蒸青绿茶。

南宋陈崖“煎茶峰”诗：“春山细摘紫英芽，碧玉瓯中散乳花。”“缓火烘来活水煎，山头卓锡取清泉。”宋代九华山所产之茶应为芽茶或叶茶。

（三）九华山茶驰名于明清

明代，李时珍《本草纲目》“茶录”之“产茶有名者”中有“池州之九华”。清代，刘源长《茶史》“茶之名产”记：“九华山有‘空梗茶’，是金地藏所植。大抵烟霞云雾之中，气常温润，与地所植，味自不同。陆廷灿《续茶经》“八之出”记：“《通志》：池州府属青阳、石棣、建德，俱产茶。贵池亦有之，九华山闵公墓茶，四方称之。九华山茶在明清时期已驰名全国，为当时的名茶。明朝初年，朱元章颁旨罢贡团饼。客观上促进了散茶的发展。明朝前期，沿续宋元以来的蒸青绿茶。到了后期，除在浙江长兴罗岕还产蒸青绿茶外，已都改生产烘青或炒青绿茶。明朝前期的九华茶当属蒸青绿茶，晚明以后的九华茶应是烘青绿茶。据记载，九华山历史名茶有“天台云雾”、“龙池云雾”、“东岩雀舌”、“九华龙芽”、“南苔空心”、“肉身仙茗”等，而据考证，“天台云雾”即现代的“黄石溪毛峰”，“龙池云雾”即现代的“闵园毛峰”。

（四）九华山茶业大发展于当代

1915年，黄石溪毛峰在巴拿马万国博览会上获得金奖，这是九华茶所获得的最高荣誉。但随后是军阀混战、抗日战争、解放战争和十年动乱，九华山茶业发展缓慢。直到十一届三中全会以后，九华山的茶业才进入快速发展的时期。在上个世纪八十年代中期，安徽农业大学茶业系林鹤松教授主持省科委下达的“九华山名优茶开发”科研项目，研制开发九华名优茶，取得了一定的成效。本世纪初，池州市进一步整合茶叶品牌，确立了以“九华佛茶”作为主打产品的战略，使九华佛茶的发展进入了一个新的历史阶段。