黑茶与其它茶类最显著的一个区别，是黑茶可以空腹饮用。如果加入适量的蜂蜜，养胃效果更佳。那么，这个说法有依据吗？黑茶被称为养胃茶的原因是什么？
一是黑茶经发酵后，其大量的衍生物质，基本上属于小分子，有利于人体的胃肠道的吸附，刺激性小。绿茶则不同，虽然它们内含的茶多酚高，但茶多酚内含的很多物质是大分子，空腹饮用，会对人的胃肠产生强烈刺激。因此体质转弱的成人和儿童经常被告知，慎饮绿茶，更不能空腹饮用绿茶。中医所说的绿茶“寒性大”，恐怕都与其内含的大分子有关。
同样，未经人工发酵与自然发酵过程的普洱茶(即新采摘的普洱生茶)，也不能空腹饮用，原因也是分子量太大。因此，除安化黑茶外，自然发酵并达到五年以上的黑茶和陈化三年以上的黑茶都具有“暖胃”的功效，其主要原因都与小分子有关。
二是黑茶内含的果胶物质远高于其它茶类。它不仅体现很好的吸附性,又能粘结和消除体内细菌毒素和其他有害物质,如重金属中的铅,汞和放射性元素,起到解毒作用；同时又能保护胃粘膜,帮助消化。对患有胃溃疡或胃炎的人而言，黑茶果胶类物质可形成薄膜状态附着在胃的伤口，促进溃疡面愈合,适宜于胃病患者饮用。
三是黑茶内含的咖啡碱可以中和人体的胃酸，进而改善消化功能。黑茶养胃的功效，其关键点在于发酵的品质。
我们可以做这样的一个试验：将绿茶、黑茶（三年以上茶）、两个茶样进行冲泡，然后将两杯茶汤放入冰箱冷藏。待茶汤温度降至零上5度左右时取出，观察茶汤是否出现变化。
这时，我们会发现，绿茶的茶汤有大量的乳状悬浮物，最为混浊，原因是果胶类物质还原；最好的应当是黑茶，没有肉眼可见的悬浮物和杂质，茶汤颜色与刚冲泡时相比，稍微偏暗。
这个实验告诉我们，未发酵的茶叶内含很多大分子物质，在其茶汤温度降下后，导致物质的还原与聚合的化学反应，出现重度混浊。黑茶属于后发酵茶并且经过三次发酵，几乎都是小分子，虽然它也存在还原与聚合，但其结果是小分子的聚合，只是茶汤出现偏暗而已。
所以，黑茶最养胃的喝法，应该是每日早晨空腹饮用一杯温热的黑茶，最好是黑茶或三年期以上品质较好的黑茶。如果条件允许，饮用十年以上自然发酵的黑茶当然更好。特别是对胃酸过多，或者患有胃炎及胃溃疡的人而言，饮用时如果再加上一勺蜂蜜，其养胃的功效更是明显。
养胃的关键在于“养”。这个“养”不是立杆见影，而是持续的“坚持”才能显现出来的结果。因而，除了饮用黑茶外，保持良好的生活习惯也是必不可少的。
