建元二年(前139年)，张骞受汉武帝圣命，率领百余随从由长安出发，出陇西，经匈奴。使团行至祁连山北麓，中了匈奴军的埋伏，伤亡惨重。张骞和甘父等人，终因寡不敌众，当场被俘。
临行前张骞回城固老家告别，张母依依不舍，母子话别不细言表。张母深知儿子此次西行路途遥远颇为凶险，恐其水土不服，早准备了些家乡土产的茶叶，因恐散茶不便携带，又请人特别压成砖，满满的装了两麻袋。张骞深知母心慈爱，深明大义，这些茶不单单是给自己用的，而是母亲给整个使团随员的家乡水土，感激涕零，遂招呼副手甘父在骆驼上仔细绑好。
从长安到西域，白天骄阳似火，热浪灼人，夜晚朔风阵阵，寒气逼人。张骞团队虽是使团，但皆骁勇之士，风餐露宿，行进很快。出陇西以后，沿路土人多食牛羊肉，喝牛羊奶，风俗大异。使团中有胡人领队，如甘父，但更多为中土人士。使团所带给养有限，出关以后吃食就非常不便，多人表现出水土不服症状。尤其不能正常出恭，腹内焦躁，让人倍感纠结。好在张骞早有准备，把老母亲给带的青砖茶分一小部分出来，交代甘父，细细掰碎，随食材加入，或加入奶煮，或加入肉汤煮。砖茶降噪消食，大家才感到舒服点。甘父等胡人皆以为奇。
当时的匈奴单于叫军臣，由于汉朝对匈奴实行了几十年的和亲政策，匈奴和汉朝还没有撕破脸。军臣单于对汉臣也不敢十分放肆，所以并没有将张骞和甘父杀头，只是将其严加看管，留为人质，让他们为其牧羊。
一路的艰难险阻没有让张骞倒下，可是使团被俘，留置匈奴，这让张骞急火攻心，一下就病倒了。张骞心想，汉武帝交给他寻找大月氏结盟的使命恐怕完不成了，上负皇恩，下负母命。这个七尺男儿不禁流下了眼泪。忧恼患病，这下急坏了甘父和看管他的人。
张骞躺在胡床上，昏昏欲睡，浑身发冷，不思饮食，奄奄一息。看管的胡人担心他死了无法向单于交待，请来胡医。胡医看过，也弄不清啥病，束手无策。正当无计可施的情况下，随从甘父突然想起张骞携带的青砖茶，忙命人取来，依样照葫芦弄好，硬喂进张骞的嘴里。张骞病症正重，这回也是吐出的多，喝进的少。甘父常在汉地，知道茶对于汉人的重要性，也不松懈，坚持喂饲，张骞每喝进一口，甘父就松一口气。这样持续了的七八天，张骞火退，精神才渐有好转。
张骞康复以后，甘父细说了原委。张骞深感这茶是救命茶，更感母德浩荡。忙派人查看，好在驼砖茶的骆驼还在，砖茶也尚完好。匈奴士兵抢走了使团携带的丝绸、瓷器、以及金银财宝，把这黑乎乎的不明物并没看上眼。只是这青砖茶经一路高温汗水高湿，茶叶发酵，茶砖颜色更加乌黑透亮，煮出来色泽艳丽，由黄汤变成了红汤。这令张骞不得其解，也惊诧这鲜红的颜色，心里直说可惜了我母亲的茶。胡人甘父看出了张骞的心思，说到：我多年在汉地行走，于茶也有耳闻。但是确实喝不习惯原来青砖茶的滋味。这几日我为您服侍煮茶，你喝的少剩的多，我也喝点，觉得现在这砖茶的口味甜醇，香气馥郁，加入奶后更为顺滑清新，更好喝！”
张骞让甘父把砖茶撬一块放到羊奶里煎煮开，仔细咂摸，还真如甘父所言，不禁惊奇，大感天造化之。甘父趁机献上一计，以砖茶行贿看管，早逃脱之。于是，甘父以庆祝张骞活命为由，邀请匈奴看管一起享用砖奶茶。匈奴人常食酒肉，滋味肥甘，初尝奶茶，颇感清新爽口，都说好喝。甘父趁机把在中土关于茶的见闻添油加醋的讲来，匈奴人更觉金贵，遂纷纷讨要。甘父谎说这是单于贡品，只有王室贵戚才能享用，自然不给。斗转星移，两人暗中行事，一日趁看管大意，逃之夭夭。
好个张骞，脱离虎口之后并没有退缩，只是继续西行，取道吐鲁蕃进入塔里木盆地，再沿天山南麓经丐耆，龟兹，疏勒等地，然后越葱岭西至大宛。这条路山高路险沙漠浩翰，不仅有风沙袭击野兽威胁，而且经常缺食断水，只能射取禽兽充饥。到了大苑，大宛王热情地接待了张骞，并为他发遣向导和翻译，送至康居，康居又转送至大月氏。此路张骞和甘父已深知匈奴人对砖茶的喜好，更贵重于珠宝，也不时拿出一两片砖茶通关。到了大月氏，盘点一下，剩了八十一片砖茶。张骞留出一片，准备带回汉中府上奉高堂。见到大月氏国王，张骞倾囊拿出所剩的八十片砖茶，说是汉武帝的盛礼。大月氏王也甚爱之，留驻月余。在此期间，甘父教导大月氏人煎煮砖奶茶，王室服用三日之后，都觉身体轻盈，赞誉不断。大月氏王因此更高看砖茶，派人护送张骞和甘父回汉。
张骞第二次出使西域，带了更多的茶饼，路程颇为顺利。随着时间推移，匈奴人也习惯喝奶茶，不但暖胃热身，还能化油腻消积食润肠道。于是，茶成为了西域人的生命茶，丝绸之路也称为丝茶之路。
这虽然只是一个杜撰的故事，但也并非无可采信之处。《茶经·七之事》引：“《广雅》云，荆巴间采叶作饼，叶老者饼成以米膏出之。欲煮茗饮，先炙令色赤，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、桔子芼之。其饮醒酒，令人不眠。”因《广雅》成书于三国魏明帝太和年间，故历来都据此而认为中国饼茶起源于三国时代。科学家在汉武帝他爸汉景帝的陵墓里已经发现单独存放的茶叶，距今2150年，表明至少在汉朝宫廷，茶叶已经为一种独立饮品。城固本是陕南茶区，虽然古代茶叶产量少，但茶叶的药用价值已经广泛得到公认。茶叶除上贡王室贵族精细茗茶外，民间也会大量使用粗茶。而且，制茶的工艺也已发展到了做蒸青茶饼的阶段。出于便于携带和药用功效，身为茶区后裔的张骞踏上丝绸之路的时候带上些茶叶，也就顺理成章了。
摘自《始翠山，诗词发现陕茶之美》，奚斌锋编著。身居秦地，爱我陕茶。茶贵人以宣传“陕茶”为己任，努力讲好陕茶故事，以“茶以悦己，茶以贵人”为主张，传播与时俱进的茶文化。《始翠山，诗词发现陕茶之美》书获得经理人会员俱乐部“2017产品创新奖”。
