2008年，“陆羽奖”颁奖词写道：“在困境中，他站了出来，以艺术家一样的想象神奇地点化了武夷红茶片片纤细的叶尖。正山小种红茶在他指间涅槃重生。”

他就是正山小种红茶第二十四代传人——江元勋。

9岁开始上山采茶，并采得一手好茶；13岁跟祖父江润梅学习精制红茶；24岁与傅华全、张美满共同创办桐木村首家精制茶厂；31岁出任桐木村第三任茶叶精制厂厂长；34岁凭8000元借款，与徐善友一道，用自己的名字创办元勋茶厂。

筚路蓝缕，困难重重

建厂初期，江元勋仍然采用传统的制茶方式与分散经营的模式，组织生产加工经营。由于产品没有品牌，市场竞争力一直处于弱势，茶叶卖不出好价格。

为了摆脱这种困境，江元勋冒险走了一条桐木村自正山小种诞生以来，从未有人敢尝试，用本地茶树原料制作乌龙茶的路子。

但是事与愿违，两年下来，乌龙茶整整积压了25吨。再加上上年红茶的积压，整个仓库塞得满满的，1999年工厂被迫停厂。

贵人相助，初现曙光

“眼看撑不下去了，但中国人有句话叫否极泰来，2000年，我遇到了贵人和高人。”——江元勋如是说道。

江元勋所说的高人，就是“南平机制”为他企业下派的厂长助理祖耕荣先生。

祖耕荣先生到任后，江元勋让他负责生产和营销工作。

他通过深入茶农调查研究，上网了解茶叶市场的国内外行情，提出了三点建议：一是筹措资金尽快恢复生产；二是申请注册品牌；三是申请有机茶认证，跻身欧盟红茶市场。江元勋一一采纳。

2001年，福建武夷山国家级自然保护区正山茶业有限公司，申请注册品牌商标——“元正”。

所谓“元”，指的是发源、起源、开始的意思。所谓“正”，真正、正宗之意。“元正”两字的寓意为“元为本正”。表明“正山茶业”生产的茶叶产品，工艺起源于正山小种红茶世家，原料正宗来源于武夷山国家级自然保护区。

同年，“元正”品牌正山小种红茶，被确认为有机茶，成为福建省第一家取得德国BCS认证的茶叶产品。随后，日本JAS、美国OCIA等多家国际权威有机机构的认证也被江元勋一一收入行囊。

这不仅使江元勋当年生产的100吨红茶销售一空，而且还解决了“堆积如山”的乌龙茶。正山小种迎来了欧盟国家以及国内经销商的竞相要货，武夷山桐木村茶业也红火起来了。

企业摆脱了困境，走上了正轨之后，元勋茶厂申请创建“福建武夷山国家级自然保护区正山茶业有限公司”，“元正”牌正山小种红茶通过国家“原产地标记注册”。

同年，经福建省外经贸厅批准，“正山茶业”成为武夷山市民营企业唯一拥有红茶进出口经营权的生产企业。

创业之路，异常艰辛，但家族使命让正山传人江元勋无法放弃红茶。

因为他始终记得祖父江润梅的嘱咐：

“正山小种是祖宗的东西，不能丢，一定要把它继承下去！”