蒸青绿茶是指利用蒸汽杀青特殊工艺制成的茶品。它是中国古代汉族劳动人民最早发明的一种茶类，比炒青的历史更悠久。唐·茶圣陆羽《茶经》中就有详细记载。蒸青绿茶保留了较多的叶绿素，蛋白质，氨基酸，芳香物质等内含物，形成了“三绿一爽”的品质特征，即干茶色泽深绿、茶汤浅绿、茶底青绿、茶汤滋味鲜爽甘醇，带有海藻味的绿豆香或板栗香。国内湖北恩施玉露、仙人掌茶等是仅存不多的蒸青绿茶品种。

据考证，南宋咸淳年间，日本高僧大广心禅师到浙江余杭径山寺研究佛学，将径山寺的“茶宴”和“抹茶”制法带到了日本，日本的蒸青绿茶由此发轫，一直持续至今，经久不衰。日本的蒸青茶，除了抹茶外，还有玉露、煎茶、碾茶、番茶等。由于蒸汽杀青温度高、时间短，叶绿素破坏较少，加上整个制作过程没有闷压，所以蒸青茶的叶色、汤色、叶底都特别绿。 南宋时出现的佛家茶仪中所使用的即是蒸青的一种“抹茶”。当时浙江余杭径山寺的径山茶宴，经来访的日本僧人的归国传播，启发了日本“茶道”的兴起，至今，日式“茶道”所用仍是蒸青绿茶。

云南蒸酶茶与恩施玉露有着一脉相承的源缘，云南蒸酶茶创始人汤仁良老先生1938年逃难到恩施，进入中国茶叶总公司恩施实验茶厂（后注），师从杨润之，习得玉露制作技艺。汤老1942年来到云南后，根据云南大叶种茶叶特点，不断实验、探索、改进蒸青制作工艺，从而创始蒸酶茶，在90年代，大放异彩。

注：恩施实验茶厂，1938年创建，是当时抗战时期全国茶叶技术培训中心，是当时技术实力最强的，被誉为茶叶界的黄浦军校，不少茶叶领域宗师级大师都出自这里。其中，冯少裘创建凤庆茶厂（即原顺宁试验茶厂），范和钧创建勐海茶厂（即原佛海实验茶厂）。