陇上千山汉节回，扫除民蜮不为灾。蜀茶总入诸蕃市，胡马常从万里来。——黄庭坚《叔父给事挽词十首其一》
边茶，顾名思义就是销往边区之茶。古时的边区指现在的边区少数民族地区，是与中原王朝的汉民族地区相对应的西北、西南及北部少数民族地区的一个区域概念。
要了解我国边茶起源与发展，就得先了解中国历史上的茶马交易——茶马互市。茶马互市是我国历史上西部地区的汉民族与藏族、维吾尔族、蒙古族之间的一种贸易往来，其贸易中心是以茶叶换马或以马换茶。
茶马互市之始
我国茶叶生产消费在唐代迎来大发展，中原人民普遍饮茶的风气形成于唐代，人们把茶当做家常饮料。西北少数民族在与汉族交往过程中，也受到饮茶习惯的影响，开始饮茶。
唐太宗贞观十五年（641），文成公主进藏远嫁藏王松赞干布时，带去了当时湖南岳州的名茶“㴩湖含膏”，饮茶习俗开始传到西藏。
唐代还开创了以茶换马的茶马交易。内地所产的丝织品和茶叶，是唐王朝用于互市的主要商品，而牲畜则是少数民族用于互市的主要商品。据封演《封氏闻见记》载：“（饮茶）……始自中地，流于塞外。往年回鹘（游牧时期的维吾尔族）入朝，大驱名马市茶而归。”可知，以茶与少数民族易马开始于唐。
此后，鲁公出使吐蕃（西藏），发现赞普（藏王）帐中已有寿州、舒州、顾渚、蕲门、昌明等地名茶。这时的茶还只是少数民族上层人士饮用，非一般百姓所能享用。
当茶叶传入少数民族地区后，因其具有助消化、解油腻等特殊功效，被食肉饮乳的畜牧民族视为灵丹妙药，吸引广大牧民竞相购买。
灌茂松古道
蜀地饮茶由来已久，产茶区域广，产量高，加之我国以牧业为主的少数民族藏族、羌族等毗邻成都平原，历来与蜀地交往频繁，所以，自唐代茶叶传入少数民族地区后，蜀地成为我国茶马互市最早的地区，蜀茶易边在我国茶马互市中占有重要地位，并形成两条茶马古道和“南路边茶”“西路边茶”。
一条茶马古道是成都南门通往西康方向，为“南路边茶”，以雅安为生产中心，打箭炉（今康定市）为集散地，茶叶专销西藏。
由灌县（今都江堰市）集散来自北到绵阳安州、什邡、彭州，南自崇州、大邑、邛崃等地的边茶，销往茂县、松藩和理县、金川等地集散，并从陇右都护府（今河西走廊）销往西北各少数民族地区的边茶，为“西路边茶”。所经路线称为灌茂松古道，也称松茂古道，为另一条茶马古道。
灌茂松古道起于都江堰市灌县古城，止于阿坝藏族羌族自治州松潘县古城，全长约350公里。这条道路，历来就是阿坝高原与成都地区的驿道和商贸、文化通道。
早在秦汉时期，沿岷江上游有冉駹古道与成都平原相通。秦时，都江堰水利工程（建城于公元前256年），其名“湔堋”即来自古蜀人，在灌口设县级行政机构湔氐道，汉时改称湔氐县。三国蜀汉时改称湔县、都安县，属汶山郡。后于西晋(266 -316 )、前宋（420-479）、北周（557-581）属汶山郡。明弘治中（1488-1505）曾属威汶道，清时曾属成绵龙茂道。历史上，都江堰市与阿坝州关系紧密，灌茂松古道早在2000年前就是川西北高原与成都平原的交通要道。
茂县茶马古道遗址
灌茂松古道各路段在历史上有多次改易。唐宋时期，永康军青城县县治在青城山下太平场，后移至岷江边（今属石羊镇），当时的边茶即由太平场经青城后山沙坪，沿味江而上，过泰安寺，登熊耳山，下牯牛岗，走水磨沟，达懋功五屯，即今大小金川地区，理县为集散地，古称花坪老泽路。清代开漩口道，此路遂废。
另一路由灌口镇经白沙、茶关，过娘子岭入汶川，达茂县、松潘，为清代以来灌茂松古道。内地与边区互通货物主要是少数民族地区的马匹、药材和内地的茶叶、丝绸、盐巴等。因此，灌茂松古道又是南丝绸之路的组成部分。
灌茂松古道长期为沟通内地与边区的商贸做出贡献，宋代川茶年产达3000万斤，主要是由南路茶马古道雅安和西路茶马古道灌县输入边区。
新中国成立初期，随着成阿公路（成都市至阿坝州）的建成通车，古道废弃。2012年11月29日，都汶高速公路（都江堰市至汶川）全线建成通车，灌县古城到松潘县城缩短至255公里，天堑变通途。岷江沿岸断续留存下来的古道，成为历史遗迹。
2013年3月，茶马古道被列入第七批全国重点文物保护名单。
宋代西路边茶
在宋代，川茶产量达到一个高峰，这一时期也是灌茂松古道最繁忙的时期。
彭州知府吕陶在《净德集》中记载：“本州导江县（今都江堰市河东地区）蒲村、堋口、小唐兴、木头等镇各准茶场。司指挥尽数收买茶货入官并已施行，民之大弊大率均一。惟导江县一处尤为切害。盖缘本处是西山八州、军隘口，自来通放部落入城博易买卖，其蕃部（少数民族各部）别无现钱交易，只将到椒、蜡、草药之类于铺户处换易茶货归去吃用，谓之茶米。或有疾病用此疗治，旦暮不可暂阙……交子（四川官用纸币）所支既多钱陌又须亏折……永康军煕宁九年（1076），买获并税过客人茶货共132万余斤，比（煕宁）八年计亏9万余斤，比（煕宁）七年亏26万余斤，盖有亏以此，推之，则失䧟税赋诚有其渐。”
这一段文字是吕陶向朝廷送的奏章，讲榷茶制的弊端和茶马交易中存在的问题。从中，我们可以读到几条信息：
一是导江县地处川西北少数民族出入汉区的的关口，自来是少数民族进城进行茶马交易的场所。二是川西北牧区少数民族将茶叶称为茶米，对茶叶的依赖折射出茶在牧民生活中的重要地位。三是在永康军（辖地约同于今都江堰市）交易并上交茶税的茶叶数量巨大，煕宁九年为132万斤，七年为158万斤。每年有如此大宗茶叶从永康军送往川西北地区；同时，有大批马匹、牦牛和药材等从边外进入永康军，发往成都，350公里古道骆驿不绝热闹非凡。
长长的马队，驮着皮毛、药材和山货，沿着弯弯曲曲的岷江边小道，从上游一路走来；驮着茶包、大米和布匹的马帮沿着岷江盘曲上行。两队相逢总要在前导指引下，在平坦宽敞的路段让行。
牛铃声声，人沸马嘶，内地和边境，平原与草原的气息在这里交织融汇。
清代西路边茶
至清代，四川仍是边茶的主要产地，以当时的灌县、安县为生产中心，松潘、理县为集散地的“西路边茶”仍热闹非凡，素有“搬不空的灌县，填不满的松潘”之说，灌茂松古道商贸繁荣可见一斑。
“三脑九坪十八关，一锣一鼓到松潘。”这句脍炙人口的民谚，把灌茂松古道上的地名连缀起来，随着清末灌县文学家董湘琴的纪事长诗《松游小唱》传播开去。
灌茂松茶马古道的起点老灌县城，在清代至民国时期，商业贸易十分发达。
西路边茶集散地：灌县古城西街
民国版《灌县志》载：“清时，边茶于夏初采伐，名刀子茶，邑境岁约千余包，余由邛、蒲、崇、彭等处采买，岁约2-3万包，行销松（藩）、理（县）、茂（县）、懋（功，今小金县）诸夷境，约值30余万元。其初无专商，清雍正间，始奏准立为两岸，较南岸（打箭炉一带）少而茶品过之。先承办者皆邑人，有何、董、贾、苟、余、王诸姓，各有引章。后渐租出，嘉庆间，陕人焦氏租引，开设信兴公。至光绪十八年（1892）歇业。转租与鼎立元，至光绪二十九年倒闭，由裕国祥承继。今已由灌移住松潘，与其地之聚盛源及二三小号，均系川帮，在灌城开引设号者。咸、同间先后有何丰盛、严义合、马本立三家茶引，清时由户部给。民国由财政厅给，不设专商。”
清代灌县的边茶产量已不如从前，但每年仍有大量的边茶从灌县城运往川西北牧区。
清光绪二十四年（1898年）来灌县考察的英国摄影家伊莎贝拉·伯德女士，在她后来的专著《扬子江流域及以外地区》一文中说，当时，灌县约有22000人，并不是一个富庶的城市，郊外富人的私宅不多，主要产业是草鞋制作，船可以从灌县、成都或江口到达长江。但它却是一个异常热闹的城市，作为与北方藏族的一大贸易中心，在冬天达到高潮，多达500人的藏民牵着牦牛，在城墙外扎营。藏民以羊毛、毛皮、皮革、麝香、鹿角、大黄和许多其他药品交换茶叶、黄铜器、少量的丝绸和布……她认为：“它是中国地理位置最佳的城市。”
清末民初，在古道上的灌县、汶川、茂县和松潘四县，从事物流运输的驮运牲口有1200头之多，每天有400多头牲口和庞大的背夫队伍行进在这条古道上。
灌县人王元辉在他的《九十回顾》中，对松茂古道有这样的描述：“一群一群的牦牛，一串一串的骡马，一批一批的背者、挑者、抬者……不断地在这条弯弯的小道上来来往往（牦牛有来无往），相当拥挤。”灌县城区内外店铺林立、繁荣兴旺、商贾往来、不绝于斯。
