羊城是广州的别名，这里所说的羊城早茶，是泛指广东人的饮早茶。广东人有个传统习惯，就是每天早晨，尤其是节假日的早晨，喜欢到茶楼饮茶。茶楼在早晨5时就开始迎接茶客，一直到上午10时才终止。

广东人饮茶并不是单纯地饮茶，而是边饮茶边吃点心。他们吃的点心也不是一般的糕点、饼干之类，而是花样繁多，既有皮蛋粥、香米粥，糯米粥等，又有饺子、水晶包、面条等，此外，他们饮茶时还有小菜，如牛腩、凤爪之类。其实，他们的饮早茶就是到茶楼去吃早餐。这是广东早茶的特点之一。

第二个特点是将茶楼作为生活消遣、会友谈天和社会交往的场所。在广东城市和乡镇，都设有茶楼，人们喜欢到茶楼饮茶，而不愿意在家里饮茶。这是因为到了茶楼便于边饮茶边聊天，是一种适意的消遣。一些或乡邻，或亲朋，或素昧平生者，围桌而坐。在饮茶品点的同时，畅谈天下大事，邻里纠葛，传闻逸事，觉得非常开心。改革开放以来，茶楼更多了一道风景，那就是来这里洽谈生意、约定会友的越来越多。在装潢典雅、幽静的环境里，会友聊天，洽谈生意，显得宽松、适意，常常是在消遣中就完成了很重要的事情。

第三个特点是广东的早茶以暖胃的红茶为主，也饮乌龙茶和铁观音。茶具更是讲究，茶壶一般是紫砂的袖珍壶，茶盅恰似酒盅一般，都使用带漏孔的储水托盘。饮用的茶水都经过茶网过滤，斟茶时不能满了上杯再斟下杯，而要不停地来回斟，以免出现前浓后淡的情况。饮时用舌头舔着慢慢地品，一边品着茶一边谈天说地，其情缱绻，其乐陶陶。

第四个特点是在主人给客人斟茶时，客人为了表示感谢，一般不是用言语表达谢意，而是沿用了乾隆下江南时在茶楼饮茶，侍从叩指谢恩的方法，用食指和中指轻叩桌面。这种风俗一直延续至今。