我觉得我的心儿变得那么富于同情，我一定要去求助于武夷的红茶。

——拜伦《唐璜》

最初，茶叶是由荷兰人传入欧洲的，茶叶贸易完全被荷兰人垄断。英国东印度公司献给凯瑟琳皇后的红茶正是从荷兰人手中购买的。

英国人对茶叶的需求不断上升，加上茶叶贸易利益诱人，这使英国东印度公司“心动”了。

英荷战争

荷兰商船在大西洋和印度洋来来往往，络绎不绝，几乎垄断了英国及其美洲属地的航运。

1651年，英国颁布《航海条例》，规定外国进口货物运至美国及其属地，必须由英国船或出产国船只来载运。航海法的施行，使得英国与荷兰之间的贸易竞争进入白热化阶段。

1652-1654年，英荷战争爆发，英国赢得胜利，打破了荷兰人对海上茶叶贸易的垄断，茶叶的进口量逐渐增加。

1664年，新阿姆斯特丹被英军占领，改名纽约。它承袭了荷兰、英国的饮茶习惯。

1669年，英国政府授予东印度公司茶叶专营权。从此，英国东印度公司不仅将从中国低价购买的茶叶运售至英国，还积极销往欧洲各国和美洲殖民地，从中谋取暴利。

独立战争

1773年，英国政府通过了《救济东印度公司条例》，该条例明令禁止殖民地贩卖“私茶”，引起了当地人民的愤怒和反抗。

同年12月16日，一群激进反英的波士顿茶党，化装成印第安人，爬上停泊在波士顿的东印度公司商船，将342箱茶叶倒入海中，这就是著名的“波士顿倾茶事件”。

波士顿抗茶会的斗争得到各地响应，各地纷纷成立抗茶会，从而揭开了美国独立战争的序幕。

鸦片战争

余秋雨曾说过：“改变中国历史的鸦片战争，其实就是茶叶战争；英国人喝中国茶上了瘾，离不开它，由此产生贸易逆差，只能靠贩毒来抵账。”

18世纪中国茶叶贸易的发展，使白银源源不断地流入中国。为平衡贸易逆差，英国决定对华输出鸦片。

1838年，湖广总督林则徐赴广东查禁鸦片，查缴鸦片两万余箱，并于虎门悉数销毁，打击了英国走私贩的嚣张气焰。

为打开中国市场大门，英国政府以此为借口，发动了侵华战争。战争以中国失败告终，并签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》，五口通商，其中福建占了两个口岸——厦门和福州，这是英国人最希望得到的。它改变了中国在外贸中一直处于贸易顺差的地位！