相传安溪西坪尧阳有一位仕人王仕让，曾筑书房于南山之麓，名为南轩，南轩开辟有一个茶苗圃，1736年春，王士让告假回乡访亲会友，在南岩山麓发现一株形态独特的茶树，遂移植种在南轩的苗圃里，茶树长得很快，枝叶繁茂，到了春茶时节，他及时采制，加工成品，即铁观音茶。

铁观音由来的“观音托梦”说

相传清朝期间，安溪尧阳松岩村(又名松林头村)有个老茶农魏荫(1703-1775)，勤于种茶，又笃信佛教，敬奉观音。每天早晚必定在观音像前敬奉清茶一杯，几十年如一日，从未间断。

一日晚间，他睡熟中，朦胧梦见自己扛着锄头走出家门，他来到一条溪涧旁边，在石缝中忽然发现一株茶树，枝壮叶茂，芳香诱人，跟自己所见过的茶树不同……第二天早晨，他顺着梦境中的道路寻找，果然在观音仑打石坑的石隙间，找到了梦中的茶树。只见此茶叶状椭圆，叶肉肥厚，嫩芽紫红，青翠欲滴：魏荫十分高兴，将这株茶树挖回种在家小一口铁鼎里，悉心培育。因这茶是观音托梦得到的，又种在铁鼎中，故取名"铁观音"。

关于铁观音由来的其他传说

一说：清代乾隆皇帝一生饮茶成癖，尝遍名山名茶。一次微服游历江南，进入福建，品尝了一种茶，其味甘醇爽滑，有一种特殊的天然兰花香气，色泽祸渌，如铁压手，饮后赞誉此茶香美寒赛观音。以后方知此人乃当今皇帝，于是遂命名“铁观音”，名气大振。

二说：清乾隆年间，安溪松村头乡林民魏饮笃信神佛，每天清晨必以清茶一杯敬献于观音菩萨像前。一天，魏饮进山，发现乱石隙中有一棵茶树，在朝阳辉映下叶片闪闪发光。魏好奇而移植屋旁，精心栽培，春来枝茂叶繁，遂采撷嫩芽制茶。发现茶叶较其他茶叶为重，且暗渌似铁，人们便顺口称它为“重如铁”。重如铁茶香气浓郁特异。由于这种茶常被魏饮作供佛之用，故改称为“铁观音”。