古代如何辨别端茶送客，据清代末期朱德裳《三十年见闻录》记载：一个新上任的县令于炎夏之时前去拜谒巡抚大人，按礼节不能带扇子。

这位县令却手执折扇进了巡抚衙门并且挥扇。巡抚见他如此无礼，就借请他脱帽宽衣之机把茶杯端了起来。左右侍者见状，立即高呼“送客”。

县令一听，连忙一手拿着帽子，一手抓着衣服，很狼狈地退了出去。这个故事反映了当时清代官场上盛行的风俗——“端茶送客”。那时，下属拜见上司，上司虽让侍者泡茶相待，但大都不喝。

当上司举起茶杯做欲喝状时，则是下“逐客令”的表示，侍者会立刻高呼“送客”。当然，清代官场上的客来上茶，坐久了也是可以喝的，但须上司举手称“请茶”且上司先饮，下属才能端茶品饮。

《人间词话》的作者王国维在《茶汤遣客之俗》中曾有这样一段描述：“今世官场，客至设茶而不饭，至主人延客茶，则仆从一声呼送客矣，此风自宋已然，但用汤不用茶耳。”

可见，这种习俗自宋代就已经有了，具体来说，应是从宋朝的“点汤逐客”演化而来。

点汤又是怎么回事？原来过去古人待客有一常礼，就是说客人来了先喝茶，饮完茶以后再喝汤，后来一步步演变，客人来了先喝茶，走的时候再喝汤，这个汤一般用甘香药材熬制而成。

从上可以看出，"点汤"原为"客辞敬汤"的一个礼俗，到后来却被人引用作为"文明逐客"的手段。魏泰的《爱轩笔录》中提到过这样一个典故：宋时有一个叫胡枚的吏部官员，被调到陕西兴元去做知府，因家贫路远，无力赴任，说白了就是他不想去，那怎么办呢？

于是便去求见枢密院长官陈升之，想通融一下，可谁知陈升之既不给通融，也不愿听他陈诉，立即点汤，前面讲了，汤是客人走时才喝的，那么陈升之这个意思再明确不过，汤都上来了，你该走了。

于是，"枚得汤，三奠于地而辞去"，意思是说胡枚接汤后没有喝，而是把它泼在地下忿忿离去，看来，这个胡枚还是有点骨气的。

端茶送客，与客来敬茶的美德是背道而驰的，如今已经绝迹。但从一个侧面反映出，在中国，喝茶早已超越单纯的饮食，不仅成为人际交往中的待客之道，并且蕴含了独特的礼仪规则在其中。