按其加工工艺及品质特征，普洱茶分为普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）两种类型。生茶是采摘后以自然方式发酵，茶性较刺激，放多年后茶性会转温和，好的老普洱通常是以此种制法。熟茶是以科学方法人为发酵使茶性温和，让茶水达到软水好喝。以1973年后为分界点。
普洱茶生茶和熟茶的区别是：
1、生茶和熟茶的香气类型不同
生茶和熟茶的香气类型不同，都有随着储藏时间的变化而变化的特点。普洱生茶多为毫香、荷香、清香、栗香、陈香；普洱熟茶多为参香、豆香、陈香、枣香、樟香。由于香气类型不同，如将普洱生茶和熟茶混合存放，香气物质必然会交叉吸附，相互掩盖或改变，难以获得纯正自然的香气。
2、生茶和熟茶的叶底“茶渣”颜色不同
生茶和熟茶的叶底“茶渣”颜色不同生茶叶底颜色，随储藏时间加深，从嫩绿－嫩黄－杏黄－暗黄－黄褐－红褐，逐渐变化。而发酵程度较好的普洱熟茶，叶底颜色一般都呈“猪肝色”，并随储藏年份增加逐渐向暗褐色转化。如果将普洱生茶和熟茶混合存放，散落的茶叶互相混杂在一起，即使叶底“花杂”，也影响储藏茶叶的价值。
总之，普洱生茶是指用云南大叶种晒青毛茶为原料，以自然的方式陈放，不经过人工“发酵”、“渥堆”处理，但经过加工整理、修饰形状的各种云南茶叶（饼茶、砖茶、沱茶、龙珠）的统称。普洱熟茶是模仿生茶自然陈放人工加工成的，以减少陈放时间。
