碧螺春，是最香的苏州礼物，具有“形美、色艳、香浓、味醇”的特点，并以此“四绝”成为中国名茶。碧是颜色，螺是形状，春是茶时，乾坤交替、日月轮回中，时间有着一套严格的自然法则，择时而采，赶时而制，随季而品，同一种茶在不同的时间里，都有着自己的时间轨迹和滋味。
碧螺春最先采摘的是明前茶，其春分至清明前采制，品质最为名贵，为茶中极品；清明后谷雨前采制，虽不及明前茶细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，滋味鲜浓耐泡，为茶中上品。
明前茶雨前茶都没有赶上，对于苏州好茶者来说，茶还是得喝。除了奢侈的碧螺春，还有“炒青”，品质又好，价格又实惠，这是精打细算的老苏州们的“喝茶经”。
炒青， 一般过了4月20日采摘的茶叶，是因干燥方式采用炒干而得名。但这里说的炒青是碧螺春的一个品种，从同样的茶树上采摘而来。炒青一般出产时间在清明节之后一周到十天左右，所以它的叶片会比较大，正因为这样它叫做炒青茶而不叫碧螺春。
炒青外形尚成螺，色泽深绿。尚整，稍有青壳碎片，滋味尚纯正，汤色黄绿，叶底尚嫩欠匀，稍有青张，绿稍深。
炒青上市时间在清明之后；炒青的价格很划算，一斤在300～500元；炒青的味道偏重，对于老茶客来说炒青可能更有味；而炒青则叶片较大，7-8公分左右。
